Mechanický ventilátor vznikl na střeše. V roce 1829 se Američan James Byron inspiroval strukturou hodin a vynalezl mechanický ventilátor, který mohl být upevněn na stropě a poháněn hodinami. Chladný vánek, který přinesly rotující čepele tohoto ventilátoru, dělá lidem radost, ale je obtížné vylézt po žebříku, aby se hodiny skončily.
V roce 1872 vyvinul Francouz jménem Joseph mechanický ventilátor, který byl spuštěn hodinovou turbínou a poháněn zařízením převodového řetězu. Tento ventilátor byl mnohem rafinovanější a snadněji se používal než mechanický ventilátor vynalezený byronem.
V roce 1880 americký Shule poprvé instaloval čepele přímo na elektromotor a poté připojil napájecí zdroj. Čepele se rychle otáčely a vál chladný vánek. Byl to první elektrický ventilátor na světě.